“休得放肆！”這時, 呂稷終於走出來，橫刀擋在車前, 沈聲喝道，“再上前, 休怪兵刃無眼！”

土匪們哪管他，為首舉刀便砍。卻見刀尖寒光掠過, 那兩人突然發出慘叫, 未幾，倒在了地上。看去, 一個喉嚨被割開, 一個胸膛被刺穿, 皆瞪著眼睛, 神色可怖。

剩下的人楞了楞，登時怒起, 朝呂稷圍攻過來。呂稷不慌不忙, 刀劈腳踹, 未多時又放倒三個, 亦招招皆中要害。

見得麻子臉也斃了命, 剩下一個瘦弱的土匪露出驚慌失措之色，扔了刀, 口裏喊著“豪傑饒命”, 飛也般逃走。

老張搖頭：“你又犯殺戒, 他們雖兇悍, 可想來都是窮苦人, 走投無路才做了土匪。”

呂稷將地上一把刀撿起來，在老張面前晃了晃，冷冷道：“刃口有缺，他們必是殺過無辜行人，窮苦人失了善心，亦死有餘辜。”

老張嘆口氣，不多言。

我看著呂稷，也沒有說話。他剛才使刀的路子，頗有章法，卻毫無累贅。這並非尋常人家所有，相似的身手我也曾在另一個人那裏看過，曹叔。

老張雖一直和我坐在馬車上沒有動手，但善後卻是麻利。

他和呂稷將屍首堆到路邊，未幾，一個挨一個，擺得整整齊齊。

“都是五尺男兒，父母養這麽大，做些什麽不好，卻來打打殺殺。胡亂傷人不說，如今還賠上性命，也不知家人如何難過。”他一邊將那些人的刀收起來，一邊嘴裏念念叨叨，“我不將爾等埋起來，乃是便與家人認領，亦警醒他人，以儆效尤。天道好輪回，今日狹路相逢，收了爾等性命亦是天意。來生須長些心，天無絕人之路，再苦再累也莫走這般邪道，好好在家養妻育兒，侍奉父母……”

“老張，”呂稷忍不住，道，“還是快些上路，遲了只怕還有賊人餘黨來報覆。”

老張嘆口氣，頷首，將那些刀放到馬車上，坐到車前繼續駕車。

我問他：“這些刀收來做甚？”

老張道：“都是兇器，自是要收起，否則再落入別的賊人手中，豈非又是造孽。”

我了然。不想這老張還有這般周到的考慮。

進入豫州之後，道路時好時壞，時而有些偏僻之地。上回遇到的劫匪，就是在一處荒郊中遇到的。

有了此事，我不敢大意，經過荒涼些的地方，便要四處張望，以防有人偷襲。夜裏老張亦求穩妥，盡量到城中的客舍去投宿。

不過此後的路途倒是順利，老張亦經驗充足，又過了兩日之後，我們三人已經過了豫州城。

至此，往淮南的路程已經過半。我望著遠處的天空，心頭亦愈加雀躍。

豫州城乃是豫州的州府所在，城外亦人來人往，甚是繁華。

老張沒有到城中歇息，徑自從城外路過，午後，見路邊有驛館，停下來喝茶餵馬。

“你們可知曉，前兩日，襄城那邊出了一件大快人心之事。”

我正就著茶水吃幹糧，聞得旁邊席上的人在說著話。

“何事？”

“便是襄城郡郊那幾個流竄打劫的土匪。我聽聞前兩日，被不知名的豪傑正了法，屍首擺在路邊上晾了整日也無人敢收。”

我聽得這話，不禁頓住。看向老張和呂稷，二人仍自顧地喝茶用食，似無所覺。

“哦？那卻是好事，誰不知那些人作惡多端，遭殃的人不少。”

“不知是哪路義士？”

“我也不知。我就說，這人來人往，必藏著高人。那幾人就算官府無可奈何，也總有到頭的一天。”說罷，那人嘆口氣，“豫州從前也是富庶之地，又地處中原，平而廣袤，何曾聽聞過甚匪患，如今卻似家常便飯一般。官府總說剿匪，也不知剿到何時。”

“我看是剿不清。”一人道，“自前朝大亂之後，江洋匪盜何曾斷過。且戰亂之時，各處諸侯，誰人帳下無幾個收編來的草寇。都是無利不起早，糾集些宵小之徒占些地盤，有了官身便是官，無官身便是匪，呵呵……”

“此言甚是，靠官府，還不如靠民間義士。聽說荊州那邊今年鬧了蝗災，好些流民往豫州來了，唉……”

“說到土匪。”另一人道，“你二人可知夏侯衷？”

“夏侯衷？不就是那個號稱豫州第一匪首的？”

“正是。”

“據說他在豫西糾集了兩千餘人，官府數次圍剿皆不成，反被他打敗退連連。”

“哦？一個土匪，竟有這般能耐？”

“兩千餘人，”另一人嘆道，“豫西之民何辜！”

“豫西民人？”那人笑了笑，“豫西之民大多不恨夏侯衷。”

“怎講？”

“這便是有趣之處，”那人不緊不慢道，“你們可知，為何官府將夏侯衷視為豫匪首惡？”

“為何？”

“嘿嘿，因為夏侯衷素日從劫平民窮人，卻專去搶豪富貴胄。就在十日前，他把汝南王兒子的一處田莊劫了，將裏面的糧草都分給了蝗災的流民。”

“哦？”眾人聞言，皆笑起來。

此事我知道，就發生在我出來前不久。有一日桓瓖去淮陰侯府看望沈沖時，跟他說起過，還嘲笑汝南王子一點用的沒有，幾個土匪都打不過，就知道來朝廷裏哭。

“如此說來，這夏侯衷倒是個義匪。”

“行俠仗義的也不獨夏侯衷一家。你們可聽說過明光道？”

“知曉。我聽聞那些災患之地，都有明光道的人，每日開倉市粥，逃災的無人不知。”

“明光道？這名字甚耳熟，可就是那前朝……”

“噓！”

我正聽得津津有味，那人的話被突然打斷。

瞅去，只見那幾人皆面面相覷，方才說話的人神色哂然。

“些許閑話不說也罷，吃菜吃菜。”一人招呼道。

眾人皆心照不宣之色，亦各說起別的話語，繼續用食。

*****

如那幾個人所言，從豫州出來，一路上看到的荊州流民越來越多。

而不久之後，我們再次遇到了打劫。

那遇事之處並不偏僻，不遠處便有富戶的鄔堡，田舍儼然。

打劫的人也並非上次遇到的那樣，幾個人拿著刀憑借地利襲擾行人，而是幾十上百的流民攔在路中不讓走，就算呂稷拿出刀來也無可奈何。

為首一個中年人上前，向老張拱拱手，道：“這位豪傑，我等數日無米下鍋，豪傑若有錢有物，還請留下些為我等解困。”

我心裏嘆口氣。前面幾個推著小車挎著包袱的行人都不曾被為難，唯獨我們被攔了下來。早知道這般麻煩，我就不貪圖這桓府的馬車，自己到市中找一輛又破又土的驢車也好。

老張也拱手揖了揖，滿面笑容，卻是一口荊州話：“諸位豪傑，聽口音都是鄉人，今日得遇，實乃幸會。”

中年人楞了楞。

我也楞了楞，心想這老張果然深藏不露。

老張繼續道：“老丈親人在淮南病故，特向鄰人借來車馬，帶孫兒往前往探視。走得匆忙，未曾帶許多錢物，若眾鄉人不棄，倒是有幾斤米面，贈與諸位，聊表心意。”

中年人露出狐疑之色，正待再開口，旁邊有人道：“既是鄉人，幾斤米面也太小氣了些。我等有規矩，凡遇車馬，先敞開了看看，要什麽不要什麽，我等說了算。”

這話出來，人群中又有不少人附和起來，更是有幾人上前，想要往馬車上一探究竟。

我心中一緊，正要往身後摸刀，忽然被老張按住手。

只見呂稷策馬上前，“鏘”一聲抽出刀來。

那幾人手上只有木棍，見得這渾身殺氣的模樣，不由地被鎮住。後面的人卻不樂意，頓時嚷嚷起來。

“話我已說在了前頭，豪傑要搜這車，只怕不便。”老張仍滿面和氣，對為首的笑笑，“老叟且問一聲，諸位可是夏侯衷將軍帳下？”

中年人目光變了變，道：“你問這做甚？”

“若是便對了。”老張道，“老叟有些物什，要給諸位看看。”說罷，他對呂稷點點頭。

呂稷將刀收起，卻到馬車內，將那幾把刀拿了出來，“嘩”一聲扔在那些人面前。

眾人皆露出狐疑之色。

老張不緊不慢道：“這些刀，都是我等路過襄城郡時，殺孫全等七人所獲。孫全等人背信棄義，又濫殺無辜，乃天下人共討，今日遇到諸位豪傑，正好可代我等將這些刀交與將軍，以成心願。”

此言一出，連那些嚷嚷的人亦安靜了下來。

“口說無憑。”中年人聽老張這般說，卻是神色平靜，“我等怎知這是孫全等人的器具。”

“孫全從前乃夏侯將軍部下，刀上亦有將軍的印記，豪傑不信，自可查驗。”

中年人將目光移到刀上，片刻，讓旁邊的兩人查看。那兩人仔細看了一遍，好一會，對中年人點了點頭。

“原來果真遇到了豪傑。”中年人看向老張，露出笑容，道，“不知豪傑來路何處，煩告知在下，回頭也好稟報。”

老張亦笑，將韁繩放下，下車去。

我忙問：“你要做甚？”

老張道：“不必擔心。”說罷，朝中年人走去。

我看著他從懷中掏了掏，可惜背對著這邊，也不知掏出了什麽。他在中年人面前亮了亮，中年人和旁邊幾人臉上的神色皆瞬間一變。

只聽老張道：“我等今日借此路而過，還請各位豪傑放行，莫傷了和氣。”

中年人已是一副客氣的模樣，拱拱手：“豪傑哪裏話，今日我等不識真顏，卻是叨擾了。”

我坐在馬車上，看著他們一口一個豪傑來豪傑去，未幾，那些流民散開，讓出一條路來。

老張走回來，坐到我旁邊，片刻，握著韁繩“叱”一聲，馬車緩緩走了起來。

“豪傑慢行。”那中年人微笑，在路邊拱拱手。

老張亦還禮：“諸位鄉人保重。”說罷，自前行而去。

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